Ingénieur et homme d’affaires, mais aussi grand amateur d’art, Karl Wittgenstein accueillait chez lui au début du 20e siècle l’élite artistique et intellectuelle de la société, de Joseph Joachim à Richard Strauss en passant par Johannes Brahms, Gustav Klimt ou Bruno Walter. Le chef d’orchestre a raconté l’ambiance qui régnait chez les Wittgenstein : « Musiciens, peintres et sculpteurs de renom, de même que les hommes de science les plus éminents fréquentaient cette maison dont les murs s’ornaient d’œuvres choisies des beaux-arts. » On y défendait l’art moderne, les idées nouvelles qui choquaient le bourgeois. Ajoutons que cette fastueuse demeure ne comptait pas moins de sept pianos ! C’est dans une ambiance largement ouverte aux arts que cet ami des Krupp et des Carnegie, surnommé “le roi du fer”, éleva ses huit enfants. Il destina ses trois aînés à des carrières d’ingénieurs et d’industriels et leur donna des précepteurs. Sous cette pression implacable, ils se suicidèrent tous trois. A la suite de ces tragédies, les deux cadets, Paul et Ludwig, furent envoyés à l’école publique. Ludwig deviendra un philosophe réputé.
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